Generalidades:

Es un proceso por el cual ciertos materiales son capaces de intercambiar iones presentes en el agua. Los materiales son polímeros, con grupos funcionales terminales activos donde se produce la reacción de intercambio, que son dispuestos en tanques en forma de columna de modo de permitir el pasaje del agua a la velocidad apropiada para que se produzca el proceso.

Etapas del proceso:

• Transporte de iones hasta la superficie del material
• Difusión a través de la macroestructura
• Reacción química de intercambio
• Barrido de los iones desplazados

El proceso continua hasta el agotamiento de la resina luego del cual se regenera con soluciones concentradas apropiadas para cada caso de aplicación. El proceso se produce del modo inverso al de intercambio.
Los procesos más frecuentes de intercambio iónico que se utilizan en el tratamiento de agua son:

• Ablandamiento
• Desmineralización