Los tratamientos de efluentes se basan en eliminar los contaminantes en diferentes etapas, las cuales se dividen en tratamientos primarios, que son aquellas que permiten la eliminación de contaminantes a través de procesos físico-químicos, apuntando a la eliminación de sólidos en general. En segundo término se desarrolla el tratamiento secundario, que permite degradar la contaminación orgánica por vía biológica. Finalmente se realiza un tratamiento terciario, el cual permite la eliminación de nutrientes y el pulido o afino del tratamiento anterior. Para los efluentes industriales los pre-tratamientos son muy importantes pues acondicionan el efluente a un modelo que luego podrá ser tratado por procesos físico-químicos o biológicos, pero que requiere un acondicionamiento previo.